„Das ist die Hölle“: Wiederholte Ausfälle beeinträchtigen die Umstellung des Waldbrandschutzes von PG&E vom Baumschneiden auf Leistungsschalter

Laurel Adams Ferns erwachte am Montag in ihrem Haus in Walnut Creek ohne Strom und musste deshalb in ein nahegelegenes Café gehen, um eine Internetverbindung herzustellen, um ihren vierten Stromausfall in etwas mehr als einem Monat zu überstehen, der jeweils mehr als 10 Stunden dauerte.

Pacific Gas & Electric Co., das für die verheerenden Waldbrände verantwortlich gemacht wird, die in den letzten Jahren durch Stromleitungen ausgelöst wurden, und unter dem Druck steht, die Sicherheit zu verbessern, hat in diesem Jahr eine neue Strategie gestartet, die den Schwerpunkt vom verstärkten Baumschnitt in der Nähe seiner Anlagen auf moderne Leistungsschalter verlagert Technologie. Der Energieversorger besteht darauf, dass die Änderung das Brandrisiko verringerte und für die meisten Kunden kaum zusätzliche Auswirkungen hatte. Kunden beschweren sich jedoch, dass die Einführung durch wiederholte Ausfälle beeinträchtigt wurde – und einer der eigenen Berichte von PG&E an die kalifornischen Aufsichtsbehörden zeigt einen Anstieg der Kundenausfälle im letzten Jahr, als das Programm initiiert wurde.

„Für diejenigen von uns, die aus der Ferne arbeiten“, sagte Ferns, ein Anwalt, „ist das die Hölle, ganz zu schweigen davon, wie oft ich seit Einführung dieser neuen ‚Strategie‘ alles aus meinem Kühlschrank wegwerfen musste.“

PG&E räumte ein, dass die Änderung „die Anzahl der betroffenen Kunden“ im Rahmen seines neuen Ansatzes erhöht habe und dass man an einer Feinabstimmung arbeite, um die Zuverlässigkeit zu verbessern.

„PG&E macht das Stromsystem für unsere Gemeinden sicherer und stärker“, sagte der Energieversorger in einer Erklärung. „Wir wissen, wie schwierig es für die Kunden war, bei denen es zu Ausfällen kam. Deshalb suchen wir weiterhin nach Möglichkeiten, die Auswirkungen von Stromausfällen auf unsere Kunden zu verringern.“

Es geht um das, was PG&E als Enhanced Powerline Safety Settings (EPSS) bezeichnet, bei dem Leistungsschalter innerhalb einer Zehntelsekunde automatisch die Stromversorgung eines Kundenblocks unterbrechen, wenn ein Fehler auftritt, beispielsweise wenn ein Ast auf eine Stromleitung fällt. PG&E führte es im Jahr 2021 ein und schloss die Einführung letztes Jahr in und um Gebiete mit hohem Brandrisiko ab, darunter weite Teile der East Bay, North Bay, Peninsula, South Bay-Ausläufer und Santa Cruz Mountains.

Der Energieversorger teilte den staatlichen Regulierungsbehörden im vergangenen Monat mit, dass das EPSS-Programm im Jahr 2022 die Zahl der Feuerentzündungen im Vergleich zum Vorjahresdurchschnitt um 68 % senken konnte, verglichen mit 7 % im Rahmen seines Vegetationsmanagementprogramms.

Doch eine Reihe von Stromausfällen in diesem Sommer hat einige Anwohner dazu veranlasst, Online-Petitionen zu starten – und die Aufmerksamkeit einiger örtlicher Beamter auf sich gezogen. Die Stadt Lafayette wandte sich nach den Ausfällen am Montag an den Energieversorger und bat Unternehmensvertreter, später in diesem Monat an einer Stadtratssitzung teilzunehmen, um über den aktuellen Stand der Lage zu informieren. PG&E plant Community-Veranstaltungen, um dort und in Los Gatos Fragen zu beantworten.

Die California Public Utilities Commission verhängte im Jahr 2020 eine Rekordstrafe von 1,97 Milliarden US-Dollar gegen das Versorgungsunternehmen wegen einer Reihe tödlicher Waldbrände in Nordkalifornien, die 2017 und 2018 durch seine Ausrüstung ausgelöst wurden. Zuletzt einigte sich PG&E mit den Behörden des Shasta County auf 50 Millionen US-Dollar wegen des tödlichen Zogg im Jahr 2020 Feuer wurde durch einen Baum ausgelöst, der gegen Stromleitungen prallte.

In einer vorgeschriebenen Antwort diese Woche an das staatliche Amt für Sicherheit der Energieinfrastruktur, das PG&E gebeten hatte, seinen neuesten Waldbrandplan zu überarbeiten, sagte der Energieversorger, Daten zeigten, dass die EPSS-Technologie die Ausfälle für die meisten Kunden nicht übermäßig beeinträchtigt habe. Die Agentur prüft die Antwort.

In der Antwort von PG&E heißt es, dass von 1,8 Millionen Kunden, die im Jahr 2022 EPSS-geschützte Leitungen nutzten, 58 % keine Ausfälle aufgrund der Technologie erlebten und 26 % im vergangenen Jahr nicht mehr als zwei hatten, wobei der durchschnittliche Ausfall auf unter drei Stunden sank. Das Versorgungsunternehmen sagte, dass die meisten Kunden „eine Servicezuverlässigkeit erlebt haben, die mit der systemweiten Leistung übereinstimmt“.

Im jährlichen Stromzuverlässigkeitsbericht 2022 von PG&E an die CPUC vom 15. Juli heißt es jedoch, dass „seine Zuverlässigkeitskennzahlen negativ beeinflusst wurden, als PG&E erweiterte Sicherheitseinstellungen für Stromleitungen implementierte“ und dass „diese Bemühungen zur Eindämmung von Waldbränden dazu geführt haben, dass es bei Kunden immer häufiger zu länger anhaltenden Ausfällen kam.“ PG&E fügte hinzu, dass „sein elektrisches System aufgrund von Lastverschiebungen auch neuen und unterschiedlichen Belastungen ausgesetzt war, da viele Kalifornier im Jahr 2022 weiterhin aus der Ferne arbeiteten“, ein anhaltender Effekt der COVID-19-Pandemie.

Systemweit zeigte der Zuverlässigkeitsbericht, dass die jährliche Ausfallhäufigkeit bei Kunden um 44 %, die Ausfalldauer um 19 % und die jährlichen Ausfallminuten im Jahr 2022 im Vergleich zum Durchschnitt der letzten fünf Jahre um 71 % zunahmen, wobei EPSS häufig als Faktor genannt wurde.

In mehreren größeren Bay Area-Regionen war es schlimmer, darunter im Contra Costa County und in den Santa Cruz Mountains.

Und das war erst letztes Jahr. In diesem Jahr beschweren sich Anwohner darüber, dass es häufig zu Ausfällen kam, egal ob es regnete oder schien. In Moraga kam es am 13., 14. und 20. Juli sowie am 3., 5. und 7. August zu Ausfällen. In Los Gatos fiel der Strom am 17. Juli, 20. Juli und 7. August aus.

PG&E sagte, es habe an Empfindlichkeitseinstellungen und anderen Systemoptimierungen gearbeitet, um unnötige Ausfälle zu reduzieren, und in diesem Jahr seien die Ausfälle bisher um mehr als 20 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum zurückgegangen.

Kathryn Hayes aus Boulder Creek sagte, sie und ihr Mann hätten vom 1. Juni bis 1. August fünf Ausfälle erlitten.

„Uns wird dieses Programm im Namen der Sicherheit verkauft. Ich weiß nur, dass es für mich als Kunde äußerst unbequem und ärgerlich ist“, sagte Hayes. „Man weiß nie, wann es das nächste Mal passieren wird. Im Winter kommt es häufig zu längeren Stromausfällen. Jetzt haben wir auch im Sommer häufige und teilweise längere Stromausfälle.“

Sie und ihre Nachbarn glauben, dass PG&E die Leistungsschalter zu empfindlich eingestellt hat. Sie und ihr Mann haben vor ein paar Wochen einen Stromgenerator gekauft, aber angesichts der vielen Stromausfälle fragen sie sich, wie lange sie in ihrem Haus in den Santa Cruz Mountains bleiben können.

„Es muss eine bessere Lösung geben“, sagte Hayes. „Sie applaudieren sich selbst dafür, dass sie uns ‚sicherer‘ machen, aber in Wirklichkeit lassen sie uns nur leiden.“

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